Nossa Senhora da Conceição Aparecida, popularmente conhecida como Nossa Senhora Aparecida, é a padroeira do Brasil. Venerada no Brasil pelos católicos, Nossa Senhora Aparecida é representada por uma pequena imagem de terracota da Virgem Maria, atualmente alojada na Basílica de Nossa Senhora Aparecida, localizada na cidade de Aparecida, em São Paulo.
Sua festa litúrgica é celebrada em 12 de outubro, sendo feriado nacional Brasileiro desde 1980, quando o então Papa João Paulo II consagrou a Basílica, que é o quarto santuário mariano mais visitado do mundo, capaz de abrigar até 45.000 fiéis.
Aparição
A aparição da
imagem ocorreu na segunda quinzena de outubro de 1717, quando Pedro Miguel de Almeida Portugual e Vasconcelos, conde de Assumar e
governante da capitania de São Paulo, estava de passagem pela cidade de Guaratinguetá,
no vale do Paraíba, durante uma viagem
até Vila Rica..
Querendo agradar o
Conde o povo de Guaratinguetá decidiu fazer uma festa em homenagem à sua
presença e, apesar de não ser temporada de pesca, os pescadores lançaram seus
barcos no Rio Paraíba com a intenção de oferecerem
peixes ao Conde.
Os pescadores Filipe
Pedroso, João Alves e Domingos Garcia rezaram para a Virgem Maria e pediram a
ajuda de Deus. Após várias tentativas infrutíferas, desceram o curso do
rio até chegarem ao Porto Itaguaçu em busca dos peixes. Eles já estavam a
desistir da pescaria quando João Alves jogou sua rede novamente, em vez de
peixes, apanhou o corpo de uma imagem da Virgem Maria, sem a cabeça. Ao
lançar a rede novamente, apanhou a cabeça da imagem, que foi envolvida em
um lenço branco.
Segundo o relato
dos pescadores após terem recuperado as duas partes da imagem, a figura da
Virgem Aparecida teria ficado tão pesada que eles não conseguiam mais movê-la. A
partir daquele momento, os três pescadores apanharam tantos peixes que se viram
forçados a retornar ao porto, uma vez que o volume da pesca ameaçava afundar as
embarcações. Esta foi a primeira intercessão atribuída
à santa.
Início da devoção
Durante
os quinze anos seguintes a imagem permaneceu na residência do pecador Filipe
Pedroso, onde as pessoas da comunidade se reuniam para orar. A
devoção foi crescendo entre o povo da região e houveram relatos de milagres por
aqueles que oravam diante da santa. A fama de seus poderes cresceu ultrapassando
o perímetro do estado de São Paulo e foi se espalhando por todas as regiões do
Brasil.
Assim, por volta
de 1734,
o vigário de Guaratinguetá construiu uma capela que foi erguida com a ajuda do filho de Filipe Pedroso, que não aprovava o
local escolhido, pois considerava mais cômodo para os fiéis uma região próxima
ao povoado.
No dia 20 de abril
de 1822, em viagem pelo Vale do Paraíba, o então Principe Regente do Brasil, Dom Pedro I e
sua comitiva, visitaram a capela e conheceram a imagem de Nossa Senhora
Aparecida.
O número de fiéis aumentava
exponencialmente e, em 1934,
foi iniciada a construção de uma igreja maior
que atendesse a demanda, a atual Basílica Velha, sendo
solenemente inaugurada e benzida em 8 de Dezembro de 1888.
Catedral Basílica de Nossa Senhora
da Conceição Aparecida, também conhecida como Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida